Το να συγκρίνεις περιοχές με το ένστικτο ευνοεί αυτή που είδες την πιο ηλιόλουστη μέρα. Μια δομημένη μέθοδος για να συγκρίνεις μια σύντομη λίστα με βάση αυτά που μετράνε πραγματικά.
Μόλις περιορίσεις μια αναζήτηση σε δύο ή τρεις περιοχές, αρχίζει το δύσκολο κομμάτι: να διαλέξεις πραγματικά ανάμεσά τους. Οι περισσότεροι το κάνουν άσχημα, κι όχι από έλλειψη προσπάθειας. Συγκρίνουμε τα μέρη με την αίσθηση, και η αίσθηση παρασύρεται εύκολα: από αυτή που έτυχε να είναι ηλιόλουστη τη μέρα της επίσκεψης, από την τελευταία που είδες, από ένα μοναδικό χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει και πνίγει όλα τα άλλα. Εδώ, λίγη μέθοδος νικά πολλή διαίσθηση.
Καθόρισε με βάση τι κρίνεις πριν αρχίσεις να κρίνεις, ώστε να μην ξαναγράφεις κρυφά τους κανόνες για να δικαιολογήσεις ένα φαβορί. Καλή αφετηρία είναι το σύνολο των πραγμάτων που πραγματικά αποφασίζει η τοποθεσία: καθημερινές παροχές, συγκοινωνία, ησυχία, περιβάλλον, φύση, ασφάλεια και αέρας. Γράψ’ τα. Το να δεσμευτείς στα κριτήρια εκ των προτέρων είναι αυτό που εμποδίζει μια σύγκριση να γίνει δικαιολόγηση.
Πέρνα και τις δύο περιοχές από την ίδια λίστα και σημείωσε πώς τα πάει η καθεμία σε κάθε παράγοντα· αρκεί ένας απλός πίνακας με τις περιοχές σε στήλες και τα κριτήρια σε γραμμές. Η πειθαρχία βρίσκεται στο να βαθμολογήσεις κάθε κριτήριο και για τις δύο, αντί να αφήσεις το καλύτερο χαρακτηριστικό της μίας και το χειρότερο της άλλης να κυριαρχήσουν στην εικόνα. Το να συγκρίνεις το συγκρίσιμο είναι όλο το νόημα.
Δεν υπάρχουν δύο νοικοκυριά που θέλουν το ίδιο, οπότε μια τίμια σύγκριση σταθμίζει τα κριτήρια πριν τα αθροίσει. Μια οικογένεια χωρίς αυτοκίνητο σταθμίζει βαριά τη συγκοινωνία και την περπατησιμότητα· όποιος δουλεύει εξ αποστάσεως σταθμίζει την ησυχία και το πράσινο· κάποιος με άσθμα σταθμίζει τον αέρα. Αποφάσισε τα βάρη σου πριν δεις τις βαθμολογίες, και μετά εφάρμοσέ τα. Νικήτρια πρέπει να είναι η περιοχή που τα πάει καλύτερα στα πράγματα που μετράνε για σένα, όχι αυτή με τα περισσότερα τσεκαρισμένα κουτάκια συνολικά.
Η μεγαλύτερη στρέβλωση στη σύγκριση περιοχών είναι να τις επισκεφθείς σε διαφορετικές συνθήκες. Μια περιοχή ιδωμένη ένα ηλιόλουστο Σάββατο θα κερδίζει πάντα μία ιδωμένη στο μποτιλιάρισμα μιας Τρίτης με ψιλόβροχο, όποια κι αν είναι τα προσόντα τους. Έλεγξέ το: επισκέψου κάθε υποψήφια τις ίδιες αποκαλυπτικές στιγμές — ένα βράδυ καθημερινής και ένα πρωί σαββατοκύριακου — και κάνε σε καθεμία τα ίδια θελήματα (από την πόρτα ως την κοντινότερη στάση, ως το μαγαζί, ως το πάρκο). Μόνο τότε συγκρίνεις τα μέρη κι όχι τον καιρό.
Τέλος, αφαίρεσε ό,τι μπορείς να αλλάξεις και στάθμισε βαριά ό,τι δεν μπορείς. Μια κουρασμένη διακόσμηση, ένα ξεπερασμένο μπάνιο, ακόμη κι η διαρρύθμιση φτιάχνονται. Ο δρόμος μπροστά, οι συγκοινωνιακές συνδέσεις, ο θόρυβος, ο κίνδυνος πλημμύρας, η απόσταση ως ένα πάρκο: αυτά έρχονται με την τοποθεσία και μένουν. Όταν δύο περιοχές είναι στήθος με στήθος, άσε τους μη αλλάξιμους παράγοντες να λύσουν την ισοπαλία, γιατί αυτούς αγοράζεις στ’ αλήθεια.
Μια καλή σύγκριση δεν είναι να βρεις μια άψογη περιοχή — δεν υπάρχει — αλλά να δεις καθαρά ποιο μέρος κερδίζει στα πράγματα που όρισες ως σημαντικά, κρινόμενα με ίσους όρους. Συνδύασέ τη με την πλήρη λίστα αξιολόγησης της γειτονιάς για να ξέρεις τι να βαθμολογήσεις, και με το ερώτημα πόσο πρέπει να βαραίνει η τοποθεσία όταν το θέμα είναι και ενοικίαση ή αγορά.
