Το να διαλέξεις μια περιοχή σε μια πόλη που δεν γνωρίζεις είναι τρομακτικό. Ορίστε ένας ήρεμος, βήμα-προς-βήμα τρόπος να το κάνεις χωρίς να επισκεφτείς πενήντα δρόμους.
Η μετακόμιση σε μια γνώριμη πόλη είναι ήδη αρκετά δύσκολη· η μετακόμιση σε μια άγνωστη είναι πραγματικά αποπροσανατολιστική. Δεν έχεις νοητικό χάρτη, καμία αίσθηση για το ποιες περιοχές σου ταιριάζουν, και συχνά καμία ευκαιρία να επισκεφτείς περισσότερες από μία φορά πριν δεσμευτείς. Τα καλά νέα: μια μεθοδική προσέγγιση νικάει την τοπική γνώση πιο συχνά απ' όσο θα περίμενες, γιατί μπορείς να ερευνήσεις όσα έχουν σημασία πολύ πιο γρήγορα απ' όσο θα απορροφούσες μια πόλη περιπλανώμενος σε αυτήν.
Πριν κοιτάξεις έστω και μία γειτονιά, γράψε τα μη διαπραγματεύσιμα κριτήριά σου και όσα θα ήθελες αλλά δεν είναι απαραίτητα. Ο καθένας τα ζυγίζει διαφορετικά, και το να είσαι ειλικρινής εξαρχής σε αποτρέπει από το να παρασυρθείς από τα λάθος πράγματα:
Καρφίτσωσε τα σταθερά σημεία στη νέα σου ζωή: το γραφείο, την πανεπιστημιούπολη, ένα σχολείο, έναν σταθμό που θα χρησιμοποιείς. Καλές περιοχές για εσένα είναι εκείνες με πραγματικά καλή πρόσβαση σε αυτά τα σημεία-άγκυρες — οπότε ξεκίνα ρωτώντας ποιες γειτονιές συνδέονται καλά μαζί τους μέσω δημόσιων συγκοινωνιών, αντί να περιηγείσαι σε τυχαίες περιοχές.
Κάθε πόλη έχει γειτονιές με φήμη — μοδάτη, δύσκολη, οικογενειακή, φοιτητική. Οι φήμες είναι ένα σημείο εκκίνησης, αλλά καθυστερούν χρόνια πίσω από την πραγματικότητα και ποικίλλουν από δρόμο σε δρόμο. Αντί να εμπιστεύεσαι την ετικέτα, έλεγξε την ουσία για μια χούφτα υποψήφιες διευθύνσεις:
Περιόρισε σε δύο ή τρεις περιοχές, και μετά εμβάθυνε. Διάβασε τοπικά νέα και φόρουμ της κοινότητας, δες πώς έχουν κινηθεί οι τιμές, και αν μπορείς με οποιονδήποτε τρόπο, επισκέψου — ένα καθημερινό βράδυ και ένα πρωί Σαββατοκύριακου, τις δύο στιγμές που αποκαλύπτουν την αλήθεια για την κυκλοφορία, τον θόρυβο και τη ζωή στον δρόμο. Περπάτησε από μια δείγμα διεύθυνση ως την πλησιέστερη στάση και το πλησιέστερο μαγαζί, ώστε οι αποστάσεις να γίνουν πραγματικές.
Δεν θα το πετύχεις τέλεια εξ αποστάσεως, οπότε μείωσε το κόστος του λάθους. Αν μπορείς, νοίκιασε πριν αγοράσεις, και προτίμησε μια πιο σύντομη αρχική μίσθωση σε μια καλά συνδεδεμένη περιοχή για την οποία είσαι αρκετά σίγουρος. Μια κεντρική βάση, πλούσια σε συγκοινωνίες, σου επιτρέπει να εξερευνήσεις όλη την πόλη και να μάθεις πού πραγματικά θέλεις να ριζώσεις.
Αντιμετώπισε την πρώτη επιλογή ως μια καλά τεκμηριωμένη υπόθεση, όχι ως ισόβια καταδίκη. Κάνε την έρευνα για να ρίξεις τις πιθανότητες προς το μέρος σου — προτεραιότητες, σημεία- άγκυρες, μια λίστα βασισμένη σε χάρτη, μια πραγματική επίσκεψη — και θα καταλήξεις κάπου που ταιριάζει πολύ καλύτερα από ένα κορόνα-γράμματα. Ο κατάλογος ελέγχου αξιολόγησης γειτονιάς μας είναι το φυσικό επόμενο ανάγνωσμα για να βαθμολογήσεις κάθε υποψήφια περιοχή αναλυτικά.
